Motorbike travel movies stories and routes round the world - Himalaya top 10 de mooiste plekken met de motor

De mooiste plekken in de Alpen of Dolomieten zijn bij velen van ons wel bekend, maar het Himalaya gebergte is door zijn ligging in Azië een stuk minder bekend. 10 jaar geleden ontdekte ik de eerste mooie wegen toen ik met mijn motor overland naar Nepal ben gereden en een paar jaar later reed ik samen met mijn vrouw aan de oostzijde van de Himalaya in Myanmar. Dankzij een Nederlandse reisorganisatie, heb ik tussendoor ook nog een aantal jaren over het hoogste gedeelte van de Himalaya in India mogen zwerven, met daarbij de hoogste bergpassen van de wereld. Op basis van mijn ervaringen heb ik een persoonlijke top 10 gemaakt van plekken waar je zeker moet stoppen wanneer je door dit prachtige gebergte rijdt:

Vlak bij Pang ligt op 4.800 meter hoogte een weg die 40 km lang in een strakke rechte lijn tussen 2 grote bergmassieven door loopt. Deze vallei loopt gedurende de winter vol met tientallen meters sneeuw en is dan ook volstrekt onbewoonbaar. Zodra de sneeuw in de lente weer is gesmolten, loopt de vallei vol met grote kuddes Kasjmirgeiten. Dit is het gebied waar de beste Kasjmir wol van de wereld vandaan komt en als je over de More Plains rijd kan je altijd wel ergens een herder vinden die geiten aan het scheren is. Een extra hoogtepunt is aan de zuidzijde van de More Plains waar de Miyar river de More Plains doorkruist. Deze rivier is net zo groot als onze Maas, Waal en Rijn bij elkaar, maar staat in de zomer volledig droog. Een enorm leeg ravijn van 100 meter diep waar je de sporen van de uitgesleten waterstromen prachtig in de wanden ziet terug komen.

De weg over de op één na hoogste berijdbare bergpas van de wereld, is sinds 2017 volledig geasfalteerd. Door het strakke asfalt denk je af en toe in de Alpen te rijden, maar zodra je even wat inspanning levert merk je direct dat je lichaam op deze hoogte (5.360mtr) weinig zuurstof krijgt. Dat geldt ook voor de motor die op de ze hoogte vaak nog maar de helft van zijn vermogen heeft. De eventuele discussie over wel/niet de hoogste bergpas heeft men in India eenvoudig voorkomen door te praten over berijdbare bergpassen. Er liggen namelijk nog een paar hogere bergpassen in Tibet en Pakistan, maar die zijn voor toeristen simpelweg niet toegankelijk. De negende plek voor de Tanglang La is mooi, maar het wordt nog veel mooier.

Het hoogste deel van de Himalaya ligt in het voormalige koninkrijk Ladakh, waar Leh vroeger de hoofdstad van was. Vandaag de dag is Leh een klein maar bruisend stadje op 3.500 meter hoogte en de uitvalsbasis voor iedereen die deze omgeving wil bezoeken. Het is ook het begin of eindpunt van de bekende Leh–Manali Highway. Deze half verharde “highway” staat bij bijna elke Indiase motorrijder op nummer 1 in de bucketlist, enigszins te vergelijken met een bezoek aan Isle of Man voor ons Europeanen. Verder is Leh heerlijk om een paar dagen rust te nemen, of om even onder te dompelen in de boeddhistische cultuur van Ladakh. Ook een bezoekje aan het War-museum is een aanrader om een beeld te krijgen van de conflicten tussen India en Pakistan hier in het hoge Himalaya gebergte. In dit museum staat ook nog een prachtige militaire Royal Enfield motor, volledig aangepast aan de ruige Himalaya omgeving.

Het Tso Kar meer ligt op een onherbergzame plek op 4.500 meter hoogte en is het hoogste en diepste zoutmeer van de wereld. Hier is het in de winter -40 graden Celsius en in de zomer kan het opwarmen tot +30 graden! Het is een prachtige plek om te genieten van de rust en natuur, maar de weg ernaar toe is zeker net zo mooi. Feitelijk zijn er twee wegen: De eerste bestaat uit 20 kilometer los zand en de 2e weg bestaat uit een kapotgereden karrenspoor langs de bergkammen rondom het meer. Voorheen kon men hier alleen overnachten in een nomadentent, maar sinds 2017 staan er ook een aantal stenen hutjes waardoor je s’nachts net even wat lekkerder slaapt.

Bedenk de kleuren van een diamant en projecteer dat op steile rotswanden langs de weg. Dit beeld krijg je als je bij zonsopgang of ondergang door de Rumptse vallei rijd. Door de aanwezigheid van heel veel mineralen en ijzers aan de oppervlakte, komen werkelijk alle kleuren van de regenboog voorbij. De weg door de vallei is eenvoudig te rijden en bestaat voornamelijk uit strak asfalt langs een uitloper van de Indus rivier. De kleuren zijn zo prominent aanwezig dat deze zelfs in Google maps vanuit de ruimte te zien zijn.

Deze bergpas is vooral ruig! Ondanks dat de pas maar liefst 4.892 meter hoog is (82 mtr hoger dan de Mont Blanc, de hoogste top van Europa) stromen er nog verschillende riviertjes net boven de pas. Wanneer een van die riviertjes een nieuwe route zoekt, resulteert dat bijna altijd in een overstroming van de weg. Omdat dit bijna dagelijks gebeurt, staat de Baralacha La bekend om zijn zogenaamde road-rivers. Lente 2018 ging het nog even goed mis doordat er een flink stuk van de weg was weggespoeld en de pas tijdelijk onbruikbaar was. Omrijden zou 5 extra reisdagen zijn, maar gelukkig staan er op de pas altijd een paar bulldozers en konden de eerste motoren na 24 uur wachten er toch weer door.

De Nederlandse vertaling van “Rohtang pas” is “Pas van gestapelde lijken", een vertaling die genoeg zegt. De pas is bekend geworden door de BBC serie “Most dangerous roads” waar men met vrachtwagens laat zien hoe gevaarlijk deze weg is. Het grootste gevaar zit hem in de smalle wegen strak langs het ravijn, waardoor vrachtwagens en bussen slechts millimeters ruimte hebben bij tegenliggers of bij inhalen. Voor motorrijders is deze pas eigenlijk helemaal niet zo gevaarlijk omdat we een stuk smaller zijn dan een vrachtwagen. De noordzijde van de pas is wel een mooie uitdaging omdat die bestaat uit alleen maar grote rotsblokken en kapot gereden stukken weg. De zuidzijde is daarentegen veel gemakkelijk met strak asfalt en zelfs een thee/koffiestop halverwege. Nadeel van de zuidzijde is echter dat het hier bijna altijd regent. Dit komt omdat de Rohtang de eerste hoge berg is op de Himalaya grens, waardoor alle regenwolken zich hier verzamelen.

Voor mij de mooiste weg in de Himalaya. De Kangla Jal ligt diep in de Himalaya en is alleen te bereiken met een extra overnachting in een tentenkamp in Pang, Sarchu of bij het Tso Kar meer. De overnachting op 4.500+ meter hoogte is al een unieke ervaring en als je dan de ochtend daarna tussen steile rotswanden naar boven rijdt, kan je niet anders dan genieten. De weg zelf bestaat voornamelijk uit aangereden gravel en gaat regelmatig strak tussen de rotswanden en het ravijn. Bijna boven gekomen wringt de weg zich nog tussen twee rotswanden omhoog en kom je in een kloof waar de Kangla Jal rivier op 4.880 meter hoogte zijn oorsprong vindt. PRACHTIG!

Bijna iedereen die in de hoge Himalaya rondrijdt gaat ook kijken bij het Lamayuru klooster, een van de grootste en oudste boeddhistische kloosters van Ladakh. 150 boeddhistische monniken bidden hier dagelijks voor een betere wereld en perfectioneren meditatietechnieken die eeuwen geleden hier ook zijn bedacht. Zo is de Tummo meditatie techniek hier ontdekt, die overal op de wereld wordt gebruikt om kou mentaal te onderdrukken. Een van de bekendste mensen die deze techniek toepast is de Nederlandse Ice Man, Wim Hof. Het klooster is prachtig maar bijna niemand weet dat er vlak bij het klooster een verborgen juweeltje ligt, namelijk de Lamayuru loop. Een prachtig slingerend landweggetje waar niemand komt omdat er voor de locals een betere weg vlakbij loopt en andere mensen de weg niet kennen omdat deze op geen een landkaart wordt vermeld. De Lamayuru loop is ongeveer 20 km lang en slingert voor een groot deel over bergkammen richting de Indus rivier. De uitzichten zijn adembenemend mooi en doordat er geen verkeer is denk je regelmatig alleen op de wereld te zijn.

Het is niet de mooiste of spannendste weg om te rijden, maar het idee dat je op de hoogst berijdbare bergpas van de wereld bent, maakt deze plek absoluut nummer 1. Na een uurtje rijden vanuit de hoofdstad van Ladakh kom je bij een permit controle waar het belangrijk is dat alle papieren goed in orde zijn. Zonder geldige permit wordt je zonder pardon weer naar beneden gestuurd. Na de controle verandert het asfalt in onverharde weg en ben je voornamelijk bezig met het ontwijken van diepe kuilen. De kans is ook groot dat je bulldozers tegen komt die bezig zijn met dagelijkse lawines op te ruimen. Met droog weer ben je na een half uurtje op de top, maar bij slecht weer hebben we er ook een keer 3 uur over gedaan. Op de top kijk je prachtig de Nubra vallei in en kan je een bezoekje brengen aan het hoogste cafe of het hoogste klooster van de wereld. Vanwege de hoogte mag je echter maximaal 30 minuten op de top blijven, dus moet je in de praktijk meestal keuzes maken.

De aangewezen motor in deze omgeving is zonder twijfel de Royal Enfield die niet bang is voor een kuiltje of wat water. Bovendien is de Enfield makkelijk aan te passen aan het zuurstoftekort op grotere hoogte. Wanneer je over het hoogste gedeelte gaat is het wel noodzakelijk om extra benzine en reserve onderdelen mee te nemen, aangezien in dat gebied alleen een paar tentenkampen zijn om te overnachten. Ook zijn voor de meeste plekken permits van de overheid nodig, omdat je anders simpelweg wordt teruggestuurd.

Kortom is reizen door de hoge Himalaya alleen mogelijk met een goede voorbereiding, maar je kunt ook kiezen voor een kant en klare reis bij de Nederlandse reisorganisatie, waar ik elk jaar een reis voor mag begeleiden. Zij regelen alles inclusief permits, motoren, een volgauto, monteurs, overnachtingen en een Nederlandse reisbegeleider.

Met de reisorganisatie heb ik bovendien afgesproken dat er 100 euro korting wordt gegeven aan alle bezoekers van Lifeisjoy, dus als je vooraf vermeld dat je via Lifeisjoy bent gekomen, krijg je direct 100 euro korting.

Prijzen en details: Klik hier.

Boeken of info: Klik hier.

Extra filmpjes: Klik hier.

Klimaat: India is een enorm land. Het klimaat varieert van een tropisch klimaat in het zuiden tot een gematigd klimaat in het noorden. Aan de zuidwestelijke kust en in het noordoosten van het land valt enorm veel regen. In de Thar-woestijn in het noordwesten is het juist weer extreem droog, hier valt jaarlijks niet meer dan 50 mm neerslag. India kent geen vier maar drie seizoenen: het koele winterseizoen (tussen november en maart), hete zomerseizoen (van april tot mei/juni) en de moessontijd, vernoemd naar het Arabische ‘mausim’. Deze begint eind mei of begin juni. Vochtige lucht waait vanuit de oceaan vanuit het zuidwesten het land binnen. Gedurende de moesson regent het iedere dag. Meestal duurt een regenbui dan enkele uren, dan is het weer droog.

Wetenswaardigheden: India is een van de grootste en dichtstbevolkte landen ter wereld, je vindt er dan ook tal van culturen en religies. Een zeer belangrijke rol speelt het kastenstelsel, dat de bevolking opdeelt in vier groepen: brahmanen, (de priesterlijke en geleerde klasse), Kshatriya's (strijders en de heersers), Vaishya's (landbouwers en handelaars) en de Shudra's (dienaren en arbeiders). India beschikt over de grootste filmindustrie ter wereld. Film is er enorm populair, volgens velen omdat het dient als vlucht uit de realiteit van de vaak arme bevolking. Bollywood (afgeleid van Hollywood, de B staat voor Bombay) is het centrum van de Indiase filmwereld.
Ook wel handig om te weten, in India rijdt men links

Wanneer: Omdat het klimaat van India zo uiteenloopt is het moeilijk precies aan te geven wanneer het de beste tijd is om het land te bezoeken. Grofweg is voor deze Himalaya reis de periode van mei tot september de beste tijd omdat de andere maanden er een grote kans is dat wegen onbegaanbaar zullen zijn. Wil je nog de oorspronkelijke route rijden, dan moet je snel zijn aangezien in 2019 de Rohtang tunnel open gaat. Ben je van plan om een andere specifieke regio te bezoeken, informeer dan vooraf altijd naar de beste tijd om er te reizen.

Georganiseerd reizen: Een nederlandse motorreisspecialist organiseert elk jaar twee groepsreizen waarbij ik een groep mag begeleiden. De 19-daagse reis (alternatief 14 dagen) voert langs alle (letterlijke) hoogtepunten uit dit verslag en uiteraard ontbreekt dus ook de beklimming van ’s wereld hoogst berijdbare pas, de Khardung La, niet op het programma. Voor al onze lezers is een leuke korting van € 100,- bedongen en het enige wat je hoeft te doen is bij de boeking ‘Lifeisjoy’ te vermelden.